机床工业的现代化水平和规模，是一个国家工业发达程度的重要标志之一，机床行业的传统制造强国主要为德国、日本、意大利等工业化发达国家。同时，伴随着国内工业整体实力的提升，中国已成为机床制造大国。
机床从出现至今经历了五个发展阶段，即雏形期、产生期、精密化时期、半自动化时期和自动化时期。
雏形期：十五世纪由于制造钟表和武器的需要，出现了钟表匠用的螺纹车床和齿轮车床，以及水力驱动的炮筒镗床。1501年左右，意大利人曾绘制过车床镗床、螺纹加工机床和内圆磨床的草图，其中新增了曲柄、飞轮、项尖和轴承等新的机构。在中国明朝出版的《天工开物》中也记载了磨床的结构，用脚踏的方法使铁盘旋转，加上沙子和水来剖切玉石。
产生期：十八世纪由于工业革命推动了机床的发展，1774年英国人发明了较为精密的炮筒镗床，次年他用这台炮筒镗床镗出的汽缸，满足了瓦特蒸汽机的要求；为了镗制更大的汽缸，他又于1775年制造了一台水轮驱动的汽缸镗床，促进了蒸汽机的发展。
精密化时期：十九世纪末到20世纪初，单一的车床逐渐演化出了铣床、刨车、磨床等，这些机床已基本定型，为20世纪前期的精密机床和生产机械化和半自动化创造了有利的条件。
半自动化时期：在1920年以后机械制造技术进入了半自动化时期，液压和电器元件在机床和其它机械上胜利逐渐得到了应用，1938年液压系统和电磁控制不但促进了新型铣车的收盘时，并且在龙门刨等机床上也推广使用，30年代以后，行程开关和电磁阀系统几乎用到各种机床的自动控制上了。
自动化时期：在二战以后，由于数控和群控机床和自动线的出现，机床的发展进入到了自动化时期。数控机床是在计算机发明以后，运用数字控制，将加工程序、要求和更换刀具的操作数码和文字码作为信息进行存贮，并按其发出的指令控制车床。
目前，在供给方面，中国机床行业产值位居世界第一位，产值为194.2亿美元，在全球市场中占据份额为23.1%。在需求方面，中国消费额位居世界第一位，消费额为223亿美元，在全球需求市场中占据份额为27.2%。中国虽然在全球机床供需市场中都占据着重要市场份额，是机床大国，却不是机床强国，中高端机型仍存在进口依赖。
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