文/阮一峰(IT专栏作家）
2014年11月27日，盛大网络宣布出售其最后持有的盛大游戏18.2%股权，同时创始人陈天桥也宣布辞去盛大游戏董事、董事长，及薪酬委员会、财务委员会主席等职务。这意味着，这家曾经排名中国网络游戏行业第一位的公司，彻底抛售了主营业务，转变成了一家纯粹的投资公司。盛大这样做有很多原因，但最主要的原因，大概是主营业务节节下滑，日益缺乏竞争力，最后不得不退出这个领域，让别人接手。
从排名第一到彻底退出，盛大内部究竟发生了什么事？ 从最近业内热烈讨论的盛大创新院，或许可以一窥究竟。
2008年，盛大的网游业务达到顶点，管理层希望扩展到其他领域，由此创立了盛大创新院。最初的设想，是模仿普林斯顿大学高级研究院和AT&T公司帕洛阿图研究中心的模式，招募一批顶尖高手，给他们充分的研究自由，让他们做出一流成果，反馈给公司。
根据这种思路，盛大以业内一流的薪水，从全国各地招聘了200多个一流的互联网工程师，集中到浦东张江。创新院成立之初，工程师有很大的自由，每个人可以根据自己的长处和兴趣，组成研究小组，自由立项，专攻某个方向。公司给予全力的资源支持，只要求各小组定期汇报进展，明确下一步的方向。
当时创新院有一批顶尖高手，在云储存、语音识别等方向上具有国内领先的实力，外界普遍非常看好。但是，创新往往是非常耗时的（尤其是涉及到基础研究时），而且不保证一定能出成果。2011年，盛大感到投入太大（至少2亿元），收入却为零，且还在不断烧钱，便慢慢开始调整创新院的方向。
首先，规定各个团队不能只做自己感兴趣的研究，还要承担一部分集团的业务研发，同时进行严格考核。其次，收紧了各个团队的资源，不再无限制投入，要申请一台服务器都必须层层审批。这不仅增加了麻烦，还延误了市场时机。最后，除了研究人员，招聘更多其他人员，短期内规模从200多人发展到500多人，分布在北京上海两地。总之，创新院的方向从创新转为业务研发，甚至是业务支持，工程师的自由越来越小。在这种情况下，有些人选择了离开。到了2012年，创新院就接近解散了。
三年多时间里，盛大创新院一共立项过50多个项目，开发了一系列产品，其中最有名的大概是模仿Kindle的盛大锦书，逐渐演变为现在的果壳电子。其他目前还存活的产品屈指可数。创新院基本是一次完全失败的实践，经过这样的折腾，盛大元气大伤，错过了市场时机，竞争对手纷纷赶上。盛大从市场领导者的地位逐渐下滑，直至今天完全抛售主营业务。
盛大创新院失败的原因，主要是因为对创新机构的定位不明晰，要求它们附带主营业务的研发功能，以至于当市场发生变化，立即改变原有策略，等于撤消了原有的创新项目。另外在创新过程中，当真正好的成果出现时，缺乏产品运营能力，不知道怎么与集团现有业务结合，更不知道如何向市场推广。创新院解散以后，从里面出来的工程师，个个都取得了很好的发展，他们的成果往往都来自于盛大时期做出的基础，可惜盛大当时都没能利用好这些成果。
盛大想搞创新院出于两个心理：不甘心和不安全感。一方面，它不甘心只做游戏，希望进入更广泛的业务领域，获得更牢固的市场地位和优势；另一方面，它是从代理韩国游戏起家的，本身缺乏很强的研发能力，总是希望摆脱对他人产品的依赖，建立自己的技术壁垒，防止他人赶超。从最早的盛大盒子，到后来的即时通信工具盛大圈圈，从盛大文学到56网，再到创新院，结果无一获得真正的成功。这种四处出击耗费公司巨大的精力和资源，等到主营业务被别人超过，再想崛起，就回天乏术了。
在这个日新月异、高速变革的时代，人人都觉得不安全和不甘心，谁知道明天世界会怎样，我又在哪里??求新求变是人类面对变化时出于本能的反应，在互联网时代，这种反应会被成倍放大，因为一切都加速了。对于互联网从业人员来说，有时你会变得患上“创新焦虑症”，觉得不创新就会被淘汰，每天都想着下一步怎么变。这本来是一件好事，但是不能为了变而变，为了创新而创新。盛大就是得了“创新焦虑症”，为了创新而建立创新院，而实际上并没有想好该怎么做。
盛大用这么大成本换来的教训告诉我们：创新是一件“看上去很美”的事情，很难以功利的目的和手段达成。可是在现实中，多少公司和政府部门正在重复这个错误呢？
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